Neki gradovi tonu brzo, a jedan od šest više od 10 mm godišnje. Ubrzana urbanizacija u Kini u proteklom desetljeću znači da se crpi više vode kako bi se zadovoljile potrebe ljudi, tvrde naučnici. U priobalnim gradovima slijeganje prijeti milionima ljudi zbog poplava i rasta nivoa mora.
Kina ima dugu historiju borbe sa slijeganjem tla, a Šangaj i Tianjin su pokazali znakove da tonu još dvadesetih godina prošlog stoljeća. Šangaj je potonuo više od tri metra u proteklih 100 godina. U novije vrijeme je više dokaza slijeganja tla u mnogim gradovima koji su se brzo razvili u proteklim desetljećima.
Kako bi razumjeli ozbiljnost problema, tim istraživača s nekoliko kineskih univerziteta analiziralo je 82 grada od kojih svaki ima populaciju veću od 2 miliona ljudi. Pri tome su koristili podatke satelita Sentinel-1, kako bi izmjerili vertikalno kretanje tla širom Kine.
Gledajući period između 2015. i 2022. godine, tim je ustanovio da više od 45 posto urbanih područja tone za više od 3 mm godišnje. Oko 16 posto urbanog zemljišta tone više od 100 mm godišnje, što naučnici smatraju brzim slijeganjem.
Sve ovo znači da 67 miliona ljudi živi u područjima brzog slijeganja tla. Naučnici kažu da se gradovi s najvećim problemima nalaze u pet regija, koje su istaknute na mapi. Na slijeganje utječe više faktora, uključujući geologiju i težinu objekata. No, veliki faktor je zapravo gubitak podzemne vode. To u suštini znači da se crpi voda ispod ili blizu gradova, kako bi je koristila lokalna populacija. To je zabilježeno u nekoliko urbanih područja širom svijeta, uključujući Houston, Mexico City i Delhi.
U Kini je istraživački tim povezao crpljenje vode iz 1.600 bunara koji se prate s povećanjem nivoa slijeganja tla.
Na slijeganje utječu i sistemi gradskog transprota, kao i rudarenje minerala i uglja. U sjevernoj regiji Pingdingshan, koja je jedno od najvećih područja za rudarenje uglja, tlo se sliježe ekstremnom brzinom od 109 mm godišnje. Autori istraživanja upozoravaju da kombinacija slijeganja tla i rasta nivoa mora čini stanovništvo ranjivim na poplave uzrokovane klimatskim promjenama.
Naučnici tvrde da kopno tone brže od rasta nivoa mora, što ugrožava milione ljudi. Međutim, postoje strategije koje mogu pomoći u usporavanju slijeganja.
Slijeganje tla je problem i u drugim urbanim centrima Azije, uključujući Osaku i Tokiju u Japanu.
